De Britse onderzoeker Carl Mitchell zag op 2 november 2016 bij de Udale Bay in Schotland in een grote groep Kleine Rietganzen het kleine rietgansmannetje O23 wit. Voor zover nu bekend is, lijkt dit het eerste bewijsbare geval te zijn van een geringde Kleine Rietgans van Spitsbergen, die zich definitief heeft aangesloten bij de in Groot-Britannië overwinterende IJslandse kleine rieten.

Kleine Rietgans O23 is eind maart 2011 als adult mannetje in Denemarken geringd. De volgende maand is het dier, ongetwijfeld onderweg naar Spitsbergen, nog twee keer in noord Denemarken gezien. De terugmeldingen in ‘geese’ wijzen er op dat het mannetje de winter van 2011/2012 heeft doorgebracht in Denemarken. In de volgende winter is O23 nog één keer in Denemarken gezien, op 25 september. Drie weken later volgde de eerste aflezing in Schotland. Alle waarnemingen daarna kwamen alleen nog uit Groot-Brittannië.

Op grond van de lifehistory van O23 acht Jesper Madsen, professor aan de Aarhus universiteit en projectleider van het onderzoek bij Kleine Rietganzen, het waarschijnlijk dat dit “the first evidence is of a marked bird emigrating permanently from the Svalbard to the UK/Icelandic population” (pers. med. 5 nov. 2016). Voor achtergrondinformatie over mogelijke uitwisseling tussen de populaties kleine rieten, verwees hij naar het artikel “Connectivity between flyway populations of waterbirds: assessment of rates of exchange, their causes and consequences” in het Journal of Applied Ecology 2014, 51, 183–193*  van Jesper Madsen, Rune S. Tjørnløv, Morten Frederiksen, Carl Mitchell en Arnór Th. Sigfússon. In de ‘Summary’ van dat artikel (van 2014) staat onder anderen, dat uit analyse van de terugmeldingen van geringde Kleine Rietganzen is gebleken dat “none of the birds from the eastern population emigrated permanently, but some individuals turned up in Britain in consecutive years”.

De lifehistory van O23 wit wijst nu, anders dan in 2014 bij de in het artikel van Madsen et al. bedoelde kleine rieten het geval was, op een blijvende overgang van tenminste één geringde Kleine Rietgans van de (oostelijke) Svalbardpopulatie naar de westelijke populatie (IJsland).

Januari 2017, Jan Kramer